( photo du net )

Le sapin suspendu

Les sapins de Noël étaient autrefois ornés d’hosties et de pommes rouges ( symbolisant le pêché originel ). Mais n’était pas, comme aujourd’hui, posé au sol, il était suspendu par sa branche sommitale dans la pièce à vivre de la maison, sage précaution pour protéger ses décorations de l’appétit des rongeurs ! La plus ancienne représentation que l’on connaisse d’un tel sapin suspendu est une gravure du Strasbourgeois Benjamin Zix. Au XVIIIème siècle apparaissent sur les sapins des noix dorées, des petits pains d’épice, des springerle (petits gâteaux moulés que l’on doit faire sauter pour les sortir du moule). Au XIXème siècle les gâteaux se parent de décors en sucre, d’images imprimées. Et le sapin reprend pied sur terre : sur une gravure datée de 1840 on voit un sapin qui n’est plus suspendu, mais disposé sur un meuble, entouré d’une petite palissade. "Il devient celui des enfants car à l’Épiphanie ils ont le droit de le secouer pour manger les friandises qui y étaient accrochées".
( source L'ALSACE )
 

 Les cadeaux en temps et en amour
sont sûrement les ingrédients de base
d'un Noël vraiment joyeux.
Peg Bracken

 Les villancicos ( Espagne )

Les villancicos existent depuis des siècles. Ces chansons populaires profanes étaient chantées lors de fêtes dans les bourgades rurales, les villas, d’où leur nom. Certains remontent au XVème siècle, d’autres même au XIème, reconnaissant certaines similitudes aux chants mozarabes. Au début, ces chants sont des compositions aux thématiques laïques mais la véritable genèse des villancicos commence lorsque les thématiques deviennent religieuses et que la tradition devient de les chanter aux périodes de Noël. Les villancicos gitans se différencient des chants de Noël classiques dans la mesure où leurs compositions prennent des airs de flamenco. Les villancicos se chantent sous des airs de Bulerías, de tango et sous des airs d’autres palos typiques du flamenco. Dans le monde du flamenco les réunions de Noël pendant lesquelles se chantent les villancicos sont appelées zambombas ( Le zambomba est un instrument à percussion sorte de tambour à friction ). Toutes les paroles font partie du répertoire andalou de Noël. 

Noël n'est pas un jour ni une saison,
c'est un état d'esprit.
Calvin Coolidge

 
Sainte-Lucie

Lucie vient du mot latin lux qui signifie lumière. Sa fête, le 13 décembre, annonce la Lumière qui approche. Le culte de sainte Lucie de Syracuse remonte aux premiers siècles. En Suède il y a plus de 400 ans elle a remplacé la fête païenne de la lumière et des mauvais esprits. Le 13 décembre les jeunes Suédoises, vêtues de robes blanches, une bougie à la main et une couronne lumineuse sur la tête, font des processions avec à leur tête, “Lucia” une jeune fille élue pour incarner la sainte. Elle sont souvent accompagnées de demoiselles et de garçons d'honneur eux-aussi vêtus de blanc. Les garçons portent des chapeaux terminés par des étoiles dorées. Tous chantent des chansons traditionnelles. Dans toutes les maisons on célèbre la Sainte Lucie, la tradition veut qu’on déguste des petits gâteaux en forme d’étoile. Cette fête correspond au premier jour à partir duquel le soleil se couche plus tard que la veille dans l’hémisphère nord, (même si les jours continuent de se raccourcir jusqu’au solstice d’hiver), et comme le rappelle le dicton :
“à la sainte Luce, le jour croît d’un saut de puce”.

Voici la neige et la nuit bleue,
Voici le givre en sucre fin.
Voici la maison et le feu,
Voici Noël vêtu de lin.
Pierre Gamarra

Les brioches

Avant même que Noël n'existe les Romains cuisinaient des pains au miel et aux fruits secs qu'ils dégustaient lors des fêtes. La tradition a sans doute perduré avec l'arrivée du christianisme. Ces pains sucrés étaient répandus dans de nombreux pays et régions. En voici quelques-uns chez nous en France ...

Coquilles : Dans le nord de la France la première mention des coquilles, brioches en forme d'enfant Jésus emmailloté dans ses langes, date du XVIème siècle. En 1579, au cours de fêtes qui eurent lieu à Lille, les édiles jetèrent du haut du beffroi des coquilles au peuple. Au début du XXème siècle, déguster des coquilles pour les fêtes de Noël demeurait un plaisir réservé aux plus riches habitants du nord de la France.
Pompe à huile : L'origine du nom serait que, dans les moulins à huile d'olive de Provence, à la fin du processus, de la farine de blé permettait de pomper l'huile résiduelle. Réalisée à partir d'huile d'olive et de fleur d'oranger, elle fait partie des treize desserts et est confectionnée à l'occasion du gros souper, le repas du réveillon de Noël.
Cugnot Quat'pattes : L’origine du mot vient du latin cumeus qui signifie coin, en effet c’est une brioche qui possède 4 coins. Elle est en fait en forme d'os, censée représenter également l'enfant Jésus emmaillotté. C'est l'équivalent de la coquille ou du cougnou, mais dans la région de Saint-Quentin. 
Cougnou : La première mention du mot cougnou daterait du XVIIème siècle, même origine que le cugnot. Son ancêtre moyenâgeux était de forme triangulaire, c’est au XVIème siècle qu’il aurait pris la forme d’un bébé emmailloté. Durant le Moyen Age le cougnou était offert au moment de Noël au seigneur, mais aussi à des personnages importants du village, comme le curé. S’il est donc d’abord une sorte de redevance puis un cadeau de reconnaissance, c’est au XIXème siècle qu’il commence à être distribué aux enfants le jour de Noël.

Noël c'est la veille, c'est l'attente.
Georges Dor

La bûche

La bûche de Noël réunissait autrefois tous les habitants de la maison, famille et domestiques, autour du foyer familial. Sa bénédiction, avec les cérémonies traditionnelles dont elle se parait, n’était que la bénédiction du feu, au moment où les rigueurs de la saison le rendent plus utile que jamais. Souvent cette coutume était un impôt en nature, payé au seigneur par son vassal. Les gens trop pauvres pour se procurer des bûches se les faisaient donner. Le père de famille, accompagné de ses enfants et de ses serviteurs, allait à l’endroit du logis où, l’année précédente, ils avaient mis en réserve les restes de la bûche. Ils apportaient solennellement ces tisons, l’aïeul les déposait dans le foyer et tout le monde se mettant à genoux récitait le Pater tandis que deux forts valets de ferme ou deux garçons apportaient la bûche nouvelle. Cette bûche était toujours la plus grosse qu’on pût trouver, on l'appelait la coque. On mettait le feu à cette coque et les petits enfants allaient prier dans un coin de la chambre, la face tournée contre le mur, afin, leur disait-on, que la souche leur fît des présents. Et tandis qu’ils priaient l’Enfant-Jésus de leur accorder la sagesse, on mettait au bout de la bûche des fruits confits, des noix et des bonbons. A onze heures tous les jeux, tous les plaisirs cessaient. Dès les premiers tintements de la cloche on se mettait en devoir d’aller à la messe de minuit, puis on revenait au logis se chauffer à la bûche et faire le réveillon dans un joyeux repas.

C'est Noël dans le cœur
qui met Noël dans l'air.
W. T. Ellis

( photo du net )

Noche de Rábanos

Ou Nuit des Radis, c'est une fête qui se déroule à Oaxaca au Mexique le 23 décembre et ce depuis 1897. A cette occasion sont exposées des sculptures faites sur des radis et s'inspirant de scènes de Noël telles que la Nativité, l'arrivée des Rois Mages ou de traditions de la ville telles que la Fête de la Virgen de la Soledad, le Jour des Morts, ses origines historiques, ses danses, etc ... En plus des radis les concurrents utilisent aujourd'hui des coques de maïs et des fleurs séchées. La tradition est devenue un grand concours, trois gagnants sont choisis dans chaque catégorie et récompensés par des prix en espèces. 

A Noël je n'ai pas plus envie de rose 
que je ne voudrais de neige au printemps.
J'aime chaque saison pour ce qu'elle apporte.
William Skakespeare

( photo personnelle )

 Le Casse-Noisette

Son histoire remonterait à l'antiquité puisqu'Aristote en serait l'inventeur. Puis, on attribue à Léonard de Vinci l’invention de la machine à fabriquer les figurines casse-noisettes, ce qui signifie que leur existence date déjà du XVIème siècle. Au début du XVIIIème siècles ils étaient sculptés à Val Gardena en Italie, et à Oberammergau en Bavière. L’entrée du casse-noisette dans le dictionnaire date quant à elle de 1830, lorsque les frères Grimm en ont donné une définition, qui dit ceci : « petit homme difforme, dans la bouche duquel les noisettes sont cassées, au moyen d’un levier ou d’une vis ». Le premier casse-noisette fut tourné sur bois en 1870, ces figurines devaient inspirer le respect, mais elles étaient également fabriquées comme caricatures : elles représentent des gendarmes, des hussards, mais aussi des personnages plus célèbres comme Napoléon ou Bismarck. Aujourd’hui le casse-noisette n’a plus aucun intérêt fonctionnel ( bien qu’il garde les mêmes propriétés de fabrication ), il est surtout un objet de collection très prisé. On peut en trouver des centaines de sortes différentes, de celles originelles aux imitations des personnages du ballet de Tchaïkovski. L'Allemagne l'a élevé au rang national, le plus grand casse-noisette du monde mesure ainsi 10,10 mètres et pèse 3 285 kilogrammes ! ( source Wikipédia )

Il est bon d'être des enfants parfois,
et jamais mieux qu'à Noël quand le 
créateur était un enfant lui-même.
Charles Dickens

( photo du net )

Noël aux Antilles

Là-bas Noël est une fête très ensoleillée ce qui lui donne une atmosphère quelque peu différente. Comme en métropole les préparatifs commencent début décembre. On ne se prive pas du fameux calendrier de l'Avent, les palmiers deviennent lumineux ainsi que les boutiques, mais bien sûr pas de vin chaud dans les marchés de Noël, ni de films de Noël sous un plaid ! 😉 Les fameux "Chanté Nwel" résonnent dans les villes. Ce sont des cantiques religieux en langue française et dont le refrain est en créole avec des rythmes de biguine, de mazurka,de valse créole ou de zouk. On prépare également à l'avance le "schrubb", qui est un rhum arrangé à base d'écorces d'orange, pour qu'il soit bien macéré. Pour ce qui est des décorations certains utilisent des matériaux naturels de l'île (bois flotté, sable, feuilles de palmiers, coquillages...). Le plat principal du repas est le jambon de Noël caramélisé avec des rondelles d'ananas que l'on accompagne de riz, d'igname, de pois d'Angole, de banane plantain, ou de gratin de christophines, mais certains préfèrent le ragout de porc.
( source Les Antillaises )

A Noël, il est tout aussi important d'ouvrir
notre cœur que d'ouvrir nos cadeaux.
Janice Maeditere

( image du net )

 Saint Nicolas

Le personnage de Saint Nicolas est inspiré de l’histoire de l’évêque de Myre. Il est né à la fin du IIIème siècle dans la région correspondant à la Turquie actuelle. Il était réputé pour ses largesses, sa bonté et par sa volonté de combattre les cultes grecs et romains. Il fut emprisonné puis tué au temps des persécutions sous l'Empire Romain. Il serait décédé un 6 décembre 343 et c'est ce jour anniversaire de sa mort que de nombreuses régions de France, de Belgique et d’autres pays ont choisi pour rendre hommage à ce personnage haut en couleurs. Après sa mort de nombreux miracles lui sont attribués. Saint Nicolas est représenté en évêque avec une grande barbe blanche, une mitre sur la tête, une crosse et un long manteau rouge ou violet. Mais quelle que soit sa tenue, Saint Nicolas a toujours l'air souriant, bon, généreux comme un bon vieux grand-père. Dans la nuit du 5 au 6 décembre le saint passe dans les maisons pour apporter aux enfants sages des friandises : fruits secs, pommes, gâteaux, bonbons, chocolats et de grands pains d'épices.
( source Tête à modeler, légende à retrouver ici )

Celui qui n'a pas Noël dans le cœur
ne le trouvera jamais au pied d'un arbre.
Roy Lemon Smith

( image du net ) 

Julbock

En Scandinavie l’une des traditions les plus prégnantes est celle du Julbock, traduire le « bouc de Yule » ou la « chèvre de Noël ». A la période de Noël on peut découvrir des maisons et lieux publics décorés avec des chèvres ou des boucs faits de rameaux ou de paille. Cette tradition serait liée originellement à la mythologie nordique et particulièrement au dieu Thor qui voyageait dans le ciel tiré par un bouc. En Finlande le Julbock était connu comme une créature laide qui terrorisait les enfants. À partir du XVIIème siècle, les paysans confectionnaient des petites chèvres en paille ou en bois. Ce matériau disponible en grande quantité leur rappelait la naissance du Christ dans la crèche. Le soir venu, ils se déguisaient en boucs et allaient de maison en maison faire peur aux enfants. Durant le XIXème siècle, le rôle du julbock changea et il devint celui qui distribuait les cadeaux. Les enfants tressaient leur chèvre de Noël avec des tiges de blé séché. Durant la nuit de Noël, celle-ci s'envolait et se rendait au pays des cadeaux pour chercher un présent. Aujourd'hui, le Julbock a été remplacé par le Julenisse, une sorte de lutin qui distribue les cadeaux. La chèvre est toujours présente et l'accompagne dans ses tournées. ( sources Air indemnité et Norgskä )

 A Noël amusons-nous, profitons-en,
car Noël ce n'est qu'une fois par an.
Thomas Tusse